Bukan dari Jepang, Inilah Sosok di Balik Kesuksesan HokBen Jadi Resto yang Melegenda di Indonesia Sejak Tahun 1985

RIAUMAKMUR.COM - Pada mulanya, masyarakat Indonesia mengenal restoran HokBen sebagai restoran yang menjual makanan khas Jepang, berbasis di Jakarta sejak tahun 1985. Namun siapa yang menyangka, restoran yang memiliki nama akronim Hoka Hoka Bento itu kini memiliki 300 gerai yang tersebar di Pulau Jawa, Bali, dan Sumatera, menurut data per akhir Januari 2020 lalu.

Terbaru, HokBen juga resmi membuka gerai restorannya di Kalimantan Selatan dan di Sulawesi Selatan, pada tahun 2023. Meski mengusung nuansa Jepang yang kental di dalamnya, HokBen justru dibangun oleh seorang pengusaha asal Indonesia. Lantas, siapakah sebenarnya sosok di balik kesuksesan resto ala Jepang yang kini masih eksis di Indonesia itu? Berikut ini kisah selengkapnya.

Pengusaha yang Dahulu Tak Kenal Dunia Kuliner  

Baca Juga: PHK Jadi Penyebab Turunnya Daya Beli Masyarakat

Dikutip dari laman resmi HokBen, pemilik resto ala Jepang itu bernama Hendra Arifin. Dia membangun restoran HokBen yang berada pada naungan PT Eka Bogainti pada tanggal 18 April 1985 silam. Siapa sangka, dahulu Hendra tidak mengenal dunia kuliner, dia hanya fokus bekerja sebagai karyawan otomotif di Jakarta pada tahun 1980-an.

Kala itu, Hendra masih berstatus sebagai karyawan di perusahaan multinasional dan sudah bekerja lebih dari 13 tahun. Akibat kerasnya hidup di Ibukota Jakarta dengan bekal yang pas-pasan, Hendra sempat mengeluhkan soal makanan yang mahal kala itu, terkhusus hidangan khas Jepang. Padahal, menurutnya makanan yang berasal dari Negeri Sakura itu hanya dengan nasi dan lauk yang terbilang simpel.

Hendra Belajar Langsung ke Jepang  

Baca Juga: Jatim dan Graha Mutu Persada Tingkatkan Kepedulian Industri terhadap Lingkungan

Berkaca dari fenomena mahalnya makanan khas Jepang yang kala itu sedang 'viral' di Indonesia, Hendra akhirnya memutuskan untuk belajar secara langsung ke pusatnya. Keputusan itu diambil usai Hendra memilih resign dari perusahaan otomotif itu dan mencoba peruntungan dengan memulai usaha kuliner. Peluang semakin tercium saat Hendra pergi sendiri dengan bekal seadanya menuju ke Jepang untuk membeli makanan di sebuah restoran bernama Hoka-Hoka Bento.

Momen itu adalah yang pertama kalinya bagi Hendra mengenal dunia kuliner, namun berhasil membulatkan tekadnya untuk belajar ke Jepang secara langsung dan mempelajari sistem dan merek Hoka-Hoka Bento. Alasannya, Hendra penasaran dengan kebiasaan orang kantor di Jepang yang senang menyantap makan siang dalam bentuk nasi kotak yang disebut Bento. Hendra belajar tentang cara menyajikan berbagai masakan Jepang yang populer pada masa itu, seperti tumisan (yakiniku dan teriyaki) hingga gorengan (ekkado, ebi furai, dan tori baaga). Menariknya, restoran di Jepang itu sudah mulai sepi pembeli dan menggugah minat Hendra untuk membangun HokBen pertama di Indonesia.

HokBen: Resto Ala Jepang yang Masih Jarang di Indonesia  

Baca Juga: 5 Fakta Unik Tentang Sumber Energi Terbarukan: Salah Satunya Mengurangi Dampak Buruk dari Emisi Gas Rumah Kaca!

Pada tahun 1985, restoran HokBen berhasil didirikan oleh Hendra di bawah naungan PT Eka Bogainti. Perusahaan itu tertarik untuk mengembangkan restoran cepat saji ala Jepang karena konsep yang masih terbilang jarang ada di Indonesia.

Hendra akhirnya meresmikan restoran HokBen pertamanya di kawasan Kebon Kacang, Tanah Abang, Jakarta Pusat. Kemudian, pada tahun 1990 HokBen pertama kali membuka restoran di luar Jakarta, yaitu di Bandung. Gerai-gerai HokBen yang kian menjamur di Jakarta dan Bandung itu, membuat Hendra kembali mengembangkan sayap bisnisnya menuju Surabaya pada tahun 2005, dan Bali pada tahun 2010. Terbaru, pada tahun 2018 dan 2020 lalu, HokBen membuka gerainya yang kian meluas ke Lampung dan Medan di Pulau Sumatera.